How to Disinfect a Hairbrush Safely: Clean First, Then Disinfect When Needed

A hairbrush can collect shed hair, skin flakes, oils, dust, and styling-product residue, but that does not mean it needs a strong disinfectant every time you clean it. The most useful distinction is between cleaning and disinfecting. Cleaning physically removes debris and many germs with soap, water, and scrubbing. Disinfecting uses a chemical product to kill germs that remain after cleaning.

According to the CDC's cleaning and disinfecting guidance, updated June 3, 2025, cleaning with soap and water is enough in most household situations; extra disinfection is mainly useful when someone is sick or at higher risk of illness. That principle applies well to a personal hairbrush: remove the buildup first, then add a disinfecting step only when there is a reason and the brush material can tolerate it.

Do You Actually Need to Disinfect Your Hairbrush?

For routine personal use, usually not. A brush covered with hair spray residue, scalp oil, or lint needs a thorough cleaning before anything else. The CDC notes that dirt and organic material can interfere with disinfectants, so spraying a dirty brush and calling it sanitized skips the most important first step.

Disinfection becomes more reasonable after a household illness, when a brush has been shared in a situation where germ transfer is a concern, or when a healthcare professional has told you to take extra precautions. Head lice are a separate case with their own CDC procedure, covered below.

Action: If the brush is for one healthy person and there is no known exposure, clean it thoroughly and dry it completely. If there is a specific infection or contamination concern, clean first and then use a compatible disinfection method.

Can Your Hairbrush Safely Get Wet?

Before washing or disinfecting anything, look at how the brush is built. A one-piece plastic detangling brush can usually tolerate much more water than a wooden brush, a natural-bristle brush, a pneumatic cushion brush, or a powered styling brush.

Manufacturer instructions really do vary. Tangle Teezer's current FAQ tells users to remove loose hair, scrub with soap and warm water, rinse, and let the brush dry naturally. By contrast, Mason Pearson's care guidance for its pocket brushes calls for warm water and mild shampoo and says to dry with the bristles facing down. There is no one drying orientation or soaking rule that fits every brush.

Action: If your brush has wood, a rubber cushion, natural bristles, glued parts, or electronics, check the maker's instructions before immersing it or applying a disinfectant.

What Do You Need?

• A comb tail, hair pick, or your fingers for lifting trapped hair
• Mild liquid soap or shampoo
• A clean soft toothbrush or small cleaning brush
• Warm water
• A clean towel and a well-ventilated place to air-dry
• Optional: an EPA-registered disinfectant labeled for the relevant hard, nonporous surface, if disinfection is actually needed

How Do You Disinfect a Washable Plastic or Metal Hairbrush?

1. Remove all trapped hair first

Pull out loose strands from the bristles or teeth. For a dense paddle brush, lift hair from the base with a comb tail or hair pick before pulling it away. Removing this layer makes the next cleaning step much more effective.

Action: Keep working until you can see the base of the brush between the bristles. If hair is tightly wound around a round brush, loosen it carefully without cutting or scratching the bristles or barrel.

2. Wash away oil and styling-product residue

For a fully washable plastic or metal brush, use warm water and a small amount of mild soap or shampoo. Scrub between the bristles, around the base, and along the handle with a soft toothbrush. Rinse away soap and loosened residue. For a cushioned, wooden, natural-bristle, or partly glued brush, clean only the parts the manufacturer says may be wetted rather than automatically soaking the whole tool.

This cleaning step is not optional if you plan to disinfect. The CDC's household guidance says surfaces should be cleaned before sanitizing or disinfecting because soil can make it harder for chemicals to reach and kill germs.

Action: Do not move on until visible residue is gone. If the brush still feels waxy or sticky, wash it again rather than compensating with more disinfectant.

3. Disinfect only if there is a reason—and follow the label

세척한 브러시가 적합한 단단하고 다공성이 없는 재질로 만들어졌고 소독이 필요한 경우, 해당 표면 유형 및 사용 방법에 대한 내용이 라벨에 명시된 EPA 등록 표면 소독제를 선택하십시오. EPA 등록 소독제 사용 지침에서는 제품 라벨에 명시된 접촉 시간 동안 표면이 눈에 띄게 젖어 있어야 한다고 강조합니다. 일부 제품은 사용 후 헹굼이 필요할 수도 있습니다.

접촉 시간을 추측하거나, 지침 없이 기성품을 희석하거나, 소독제를 혼합하지 마십시오. EPA 지침은 또한 제품을 라벨에 표시된 방법과 다르게 사용할 경우 제품의 안전성과 효과가 달라질 수 있다고 경고합니다.

조치 사항: 칫솔 관리 지침과 소독제 라벨을 모두 읽으십시오. 어느 한쪽이라도 해당 재질에 사용을 금지하는 경우, 더 강한 화학 약품을 사용하지 마십시오.

4. 브러시를 사용하거나 보관하기 전에 완전히 말리십시오.

세척 후, 그리고 라벨에 명시된 대로 소독 후 헹굼을 마친 후에는 물기를 완전히 제거하고 깨끗한 곳에서 자연 건조시키십시오. 젖은 브러시를 서랍이나 밀폐된 용기에 보관하지 마십시오. 완전히 건조시켜야 쿠션, 솔기 또는 브러시 모 밑부분에 습기가 스며드는 것을 방지할 수 있습니다.

브러시를 말릴 때 모든 브러시가 같은 방향을 향해야 한다고 생각하지 마십시오. 위에서 언급했듯이 제조사마다 브러시 구조에 따라 다른 사용 설명서를 제공합니다.

조치 사항: 브러시의 밑부분과 쿠션 또는 통풍구 주변을 포함하여 브러시가 만졌을 때 완전히 마를 때까지 기다린 후 다시 사용하십시오.

만약 그 빗을 머릿니가 있는 사람이 사용했다면 어떨까요?

이는 공중 보건 지침이 적용되는 몇 안 되는 상황 중 하나입니다. 미국 질병통제 예방센터(CDC)의 머릿니 제거 지침 에 따르면, 머릿니에 감염된 사람이 사용한 빗과 브러시는 최소 54.4°C(130°F)의 뜨거운 물에 5~10분간 담가 소독해야 합니다.

해당 권장 사항은 일반적인 주간 브러시 세척이 아닌 이 제거에 관한 것입니다. 또한 해당 브러시가 뜨거운 물 처리를 견딜 수 있다는 전제하에 작성되었습니다. CDC 페이지에서는 고온에 손상될 수 있는 브러시를 대체할 수 있는 보편적인 화학 약품에 대한 정보를 제공하지 않습니다.

조치 사항: 이가 묻은 칫솔이 54°C(130°F)의 물에 닿으면 안전하지 않으므로, 화학 약품을 이용한 자가 치료법을 사용하지 마십시오. 칫솔 제조업체의 사용 설명서를 확인하고, 필요한 경우 이 치료 기간 동안 다른 칫솔을 사용하십시오.

70% 이소프로필 알코올을 사용해도 되나요?

때때로 알코올이 함유된 제품이 특정 단단하고 다공성이 없는 표면에 적합할 수 있지만, "알코올 70%"가 모든 헤어브러시 소독에 적용되는 보편적인 규칙은 아닙니다. 미국 환경보호청(EPA)은 표면 소독 효과를 주장하는 제품을 규제하며, 그 효과는 특정 제품 라벨, 살균 대상 미생물, 사용 방법, 표면 유형 및 접촉 시간과 연관됩니다. 병에 인쇄된 농도만으로는 이러한 모든 질문에 대한 답을 얻을 수 없습니다.

알코올은 마감재, 접착제, 고무 부품, 페인트 및 일부 플라스틱에도 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 재질과의 호환성 여부는 제거하려는 세균뿐만 아니라 사용하는 브러시에 따라 달라집니다.

조치 사항: 브러시 제조업체에서 허용하고 제품 사용 설명서에서 표면 소독 용도로 적합하다고 명시한 경우에만 알코올을 사용하십시오. 그렇지 않은 경우에는 철저한 세척을 하거나 호환되는 등록된 제품을 사용하십시오.

표백제는 어떨까요?

미국 질병통제예방센터(CDC)는 적절히 희석한 가정용 표백제가 많은 딱딱한 가정용 표면을 소독할 수 있다고 밝혔지만, 그렇다고 모든 헤어 브러시에 표백제를 사용하는 것이 적합한 것은 아닙니다. 천연 모, 나무, 도금된 금속, 고무 쿠션, 유색 마감재 및 접착제는 강한 산화성 화학 물질에 손상될 수 있습니다.

표백제를 단단한 표면에 사용할 경우, 질병통제예방센터(CDC) 및 제품 라벨의 지침을 준수하고, 환기를 충분히 시키고, 권장되는 보호 장비를 착용하며, 표백제를 다른 세척제나 소독제와 절대 혼합하지 마십시오. 특히 CDC의 표백제 사용 지침은 소독제와 혼합할 경우 위험한 증기가 발생할 수 있으므로 혼합을 금지하고 있습니다.

실천 사항: 단순히 "더 강하다"는 이유로 표백제를 사용하지 마십시오. 제품 사용 설명서와 브러시 재질이 모두 허용하는 경우에만 사용하십시오.

빗은 얼마나 자주 소독해야 할까요?

개인용 헤어브러시를 매주, 매달 또는 정해진 횟수 사용 후 소독해야 한다는 CDC나 EPA의 통일된 지침은 없습니다. 소독 빈도는 브러시에 쌓인 이물질, 다른 사람과 공유하는지 여부, 사용자의 건강 상태, 그리고 제조업체의 권장 사항에 따라 달라집니다.

정기적인 세척은 눈에 보이는 머리카락이나 제품 잔여물을 기준으로 할 수 있습니다. 스타일링 제품을 많이 사용하거나, 기름진 머리를 자주 빗거나, 먼지가 많은 환경에 브러시를 보관하는 경우에는 더 자주 세척해야 할 수 있습니다. 화학적 소독은 단순히 달력에 적힌 날짜대로 하는 것이 아니라, 실제적인 노출 원인이 있을 때 실시해야 합니다.

조치 사항: 빗에 낀 머리카락을 제거할 때 빗을 확인하십시오. 끈적이는 잔여물, 각질 또는 눈에 보이는 이물질이 있으면 세척하십시오. 필요한 경우에만 소독제를 사용하십시오.

브러시를 다시 사용할 수 있을 만큼 사용 준비가 되었는지 어떻게 알 수 있나요?

• 빗살 사이에 머리카락이나 스타일링 제품 잔여물이 남지 않습니다.
• 밑면과 손잡이가 더 이상 미끈거리거나 끈적거리지 않습니다.
• 소독제 사용 시 필요한 접촉 시간 및 헹굼 지침은 모두 라벨에 표시된 대로 정확하게 이행했습니다.
• 브러시는 솔기, 통풍구, 쿠션, 또는 털의 밑부분을 포함하여 완전히 건조되어야 합니다.
• 세척 후 새로운 균열, 팽창, 녹, 풀림 또는 마감 손상이 발생하지 않았습니다.

반복적인 세척에도 불구하고 악취가 지속되거나, 쿠션이 손상되거나, 핀이 부식되거나, 소재가 제대로 마르지 않는 경우, 더 강한 화학 약품을 사용하는 것보다 교체하는 것이 더 현명할 수 있습니다.

빠른 결정 가이드

결론

헤어브러시를 소독하는 가장 안전한 방법은 간단한 세척부터 시작하는 것입니다. 낀 머리카락을 제거하고, 기름기와 제품 잔여물을 깨끗이 씻어낸 후, 소독이 정말 필요한지 판단하세요. 세척 가능한 단단한 플라스틱이나 금속 브러시의 경우, EPA에 등록된 호환 제품을 라벨에 표시된 사용법을 정확히 따라 사용하면 됩니다. 나무, 천연모, 쿠션, 접착제, 전동 브러시의 경우, 일반적인 세척 방법보다는 제조사의 사용 설명서를 우선적으로 따라야 합니다.

만약 머릿니가 걱정된다면, 일반적인 표면 소독 방법을 그대로 사용하기보다는 질병통제예방센터(CDC)에서 권장하는 온수 소독법을 따르세요. 실제 위험 요인과 사용하는 브러시 재질에 맞는 방법을 선택하는 것이 가장 강력한 화학 약품을 사용하는 것보다 훨씬 효과적입니다.