Estás en la sala de espera de urgencias de un hospital en Inglaterra cuando un familiar empieza a mostrarse mucho más confuso, con dificultad para respirar, inusualmente somnoliento o claramente peor que cuando llegaste. Ya has hablado con un miembro del personal, pero sigues sintiendo que no se está reconociendo el cambio. ¿Qué puedes hacer?
La Regla de Martha está diseñada para abordar este tipo de preocupaciones relacionadas con la seguridad del paciente. Ofrece a pacientes, familiares, cuidadores, defensores y personal hospitalario un método estructurado para solicitar una revisión urgente por parte de otro equipo clínico cuando el estado del paciente se deteriora y sus inquietudes no se atienden. Esta revisión no garantiza un segundo diagnóstico, ingreso, prueba diagnóstica, medicación ni traslado a cuidados intensivos. Es una vía para asegurar que una preocupación grave sea escuchada y evaluada con prontitud.
Hay una actualización importante para los pacientes de urgencias. A partir del 22 de septiembre de 2026 , el NHS England extenderá la aplicación de la Regla de Martha a los servicios de urgencias, pero la disponibilidad local y el procedimiento exacto pueden variar mientras continúa su implementación. La información para pacientes del NHS England indica que el servicio aún no está disponible en todas partes y que se espera su implementación en los nuevos centros durante el año 2026/27. Antes de utilizar un número de teléfono, pregunte al equipo de urgencias si la Regla de Martha está activa allí y cómo usarla.
La Regla de Martha es una iniciativa del NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) para la seguridad del paciente, que lleva el nombre de Martha Mills, una niña de 13 años que falleció en el hospital en 2021 tras desarrollar sepsis. Su familia había expresado su preocupación por el empeoramiento de su estado, y el forense concluyó posteriormente que probablemente habría sobrevivido si la hubieran trasladado a cuidados intensivos antes. Esta política surgió de la necesidad de escuchar a los pacientes y sus familias, quienes pueden notar un cambio antes de que sea evidente en las observaciones clínicas rutinarias.
En este artículo, deterioro significa que la salud del paciente parece estar empeorando. Escalada significa derivar una preocupación a un equipo clínico de mayor jerarquía o diferente, dado que la primera respuesta no ha resuelto el problema. Una revisión rápida es una evaluación urgente realizada por un equipo independiente de los médicos que atienden inicialmente al paciente. Un equipo de atención crítica móvil es un equipo hospitalario especializado en la identificación y el manejo de pacientes gravemente enfermos.
Esta política no debe confundirse con una segunda opinión rutinaria. Una segunda opinión generalmente implica solicitar a otro profesional que evalúe un diagnóstico o un plan de tratamiento. La Regla de Martha es un procedimiento para abordar la preocupación por el empeoramiento del estado de salud de un paciente, especialmente cuando dicha preocupación ya se ha planteado pero aún no se ha resuelto.
Urgencias (también conocidas como servicio de urgencias) son el servicio hospitalario para lesiones graves y emergencias que ponen en peligro la vida. Los pacientes pueden encontrarse en una sala de espera, área de triaje, área de evaluación, cabina de tratamiento o espacio de corta estancia. El nuevo enfoque de urgencias es importante porque el estado de salud de las personas puede empeorar mientras esperan, se trasladan entre áreas o aguardan pruebas y tratamiento.
Con esta ampliación, los pacientes, familiares, cuidadores y el personal de urgencias dispondrán de otra vía para solicitar una revisión urgente cuando el estado del paciente empeore y consideren que no se está actuando al respecto. En la práctica, esto suele implicar un número de teléfono del hospital local, un cartel informativo o un proceso dirigido por el personal. No existe un número nacional universal, como el de la Regla de Martha, al que deba llamar todo paciente de urgencias.
El despliegue está previsto para incluir espacios de urgencias como las salas de espera, pero la implementación local sigue siendo el factor decisivo. Algunos hospitales ya pueden mostrar el proceso de forma destacada; otros aún pueden estar preparando su servicio local. La primera medida más segura siempre es informar inmediatamente al personal de enfermería, médico, auxiliar de enfermería o personal de recepción y triaje si el estado del paciente empeora.
El NHS England describe tres componentes principales. Son más fáciles de entender si se dividen en lo que el paciente escucha, lo que las personas pueden solicitar y lo que el hospital debe proporcionar.
| Componente | Qué significa | Lo que debe saber un paciente de urgencias |
|---|---|---|
| Pregunta sobre el bienestar del paciente | Durante su hospitalización, se realiza una pregunta estructurada al paciente, al menos diariamente, sobre si se siente mejor o peor. | Una visita breve a urgencias puede no seguir la misma rutina de preguntas diarias. Aun así, debe informar de inmediato cualquier síntoma nuevo o que empeore. |
| Acceso a la escalada | Los pacientes, sus familias, los cuidadores, los defensores y el personal pueden plantear cualquier preocupación no resuelta sobre el deterioro de su salud a través de un canal local claramente anunciado. | Pregunte al personal sobre la Regla de Martha local o el procedimiento para que el paciente y su familia se pongan en contacto con ellos. No intente adivinar un número a partir de una publicación en línea. |
| Revisión clínica rápida | Un equipo clínico diferente o especializado revisa el caso y decide qué medidas son necesarias. | El resultado puede ser mayor tranquilidad, más observaciones, pruebas, cambios en el tratamiento, una revisión por parte de un especialista o el traslado a un nivel de atención superior. |
El primer componente se desarrolló principalmente para la atención hospitalaria, donde se le pregunta al paciente sobre su evolución diariamente. La ampliación para urgencias consiste en adaptar los elementos de comunicación y escalamiento a un entorno de emergencia dinámico. Por eso, el paciente no debe esperar a que se le haga una pregunta rutinaria. Si observa algún cambio, hable de inmediato.
Comience describiendo las diferencias con respecto a antes. Algunos detalles útiles incluyen cuándo comenzó el cambio, qué notó y si está empeorando. Por ejemplo: «Desde hace 20 minutos, le cuesta mucho despertarse y no responde con normalidad», o «Su respiración es más rápida y se ve más pálido que cuando llegamos». No es necesario mencionar el diagnóstico.
Informe a la enfermera, al médico, al auxiliar de enfermería o al personal de triaje. Si el paciente está en una habitación individual, utilice el timbre de llamada si está disponible. Si el paciente está en la sala de espera, diríjase a la recepción o al mostrador clínico y explique que su estado ha cambiado. No dé por sentado que el personal ha notado el cambio solo porque se le hayan tomado observaciones previamente.
Si la respuesta no aborda la preocupación, dígalo con respeto y de forma específica: «Entiendo que lo están evaluando, pero sigo preocupado porque está confundido y le cuesta despertarse. ¿Podrían explicarme qué sucederá a continuación?». La información clara ayuda al equipo a decidir si se necesita una respuesta clínica inmediata.
Si aún cree que el estado del paciente está empeorando y la preocupación no se ha resuelto, pregunte: "¿Está disponible la Regla de Martha en este servicio de urgencias y cómo puedo solicitar una revisión rápida?". Pida a un miembro del personal que le muestre el cartel, las instrucciones telefónicas o el procedimiento local. El número de teléfono y el sistema de respuesta pueden variar según el hospital.
Esté preparado para proporcionar el nombre del paciente, su fecha de nacimiento (si se le solicita), su ubicación actual, su parentesco con el paciente y un número de teléfono para que le devuelvan la llamada. Explique qué cambió, cuándo cambió, con quién ya habló y por qué sigue preocupado. Si el inglés no es su lengua materna o tiene dificultades para comunicarse, solicite al hospital un intérprete u otro tipo de apoyo para la comunicación.
El equipo de revisión puede hablar con usted, examinar al paciente, verificar las observaciones, revisar la historia clínica y contactar al equipo de urgencias. La revisión puede conllevar un cambio en la monitorización o el tratamiento, la realización de pruebas adicionales, una decisión de un superior, el traslado a otra área o una explicación clara de que no es necesario ningún cambio en ese momento. Una revisión es una evaluación, no una garantía de un resultado específico.
La regla de Martha no debe retrasar la actuación en caso de emergencia. Si alguien está inconsciente, no respira con normalidad, tiene mucha dificultad para respirar, sufre una hemorragia grave o presenta cualquier otra amenaza inmediata para la vida, llame al 999 cuando esté fuera del hospital. Si ya se encuentra en urgencias, avise al miembro del personal más cercano en voz alta y directamente, y siga sus instrucciones. El NHS indica que el 999 es para emergencias que ponen en peligro la vida, mientras que el NHS 111 puede ayudarle si necesita asesoramiento urgente pero no está seguro de qué servicio es el adecuado.
De igual modo, no espere a encontrar un cartel o un número de teléfono si un paciente se desploma repentinamente o su estado empeora gravemente. La regla de Martha es una medida de seguridad adicional para casos sin resolver; no sustituye la respuesta de emergencia ya disponible en urgencias.
Pida a la enfermera o al médico que registren su inquietud y respondan a través del protocolo clínico habitual. También puede solicitar hablar con la enfermera responsable, el médico especialista o el equipo de atención al paciente del hospital, según la urgencia. Si el estado del paciente empeora, siga describiendo el cambio al personal en lugar de dar por terminada la conversación por la ausencia de una línea telefónica de atención de emergencias.
Las directrices nacionales del NHS England se están implementando cada vez más, pero la fecha de lanzamiento local, el número de teléfono y el equipo responsable de las revisiones pueden variar entre hospitales. Por lo tanto, la página oficial de información para pacientes es más útil para comprender la política que para encontrar un número de teléfono universal. Para obtener instrucciones locales, consulte el sitio web del hospital o pregunte al personal de urgencias.
| Proporciona | No garantiza |
|---|---|
| Una vía reconocida para plantear una preocupación seria sin resolver. | Un diagnóstico que concuerde con el paciente o la familia. |
| Acceso a un proceso de revisión donde el servicio local está activo | Tratamiento inmediato, ingreso o cama de cuidados intensivos |
| Una forma para que las familias, los cuidadores, los defensores y el personal aporten información. | Que cada preocupación conllevará un cambio en el tratamiento. |
| Una revisión de seguridad del paciente cuando puede pasarse por alto un deterioro. | Una alternativa a llamar al 999 o alertar al personal en caso de emergencia que ponga en peligro la vida. |
Si el paciente ha recibido el alta, siga las instrucciones escritas de seguridad y busque ayuda urgente si su estado empeora. En caso de síntomas que pongan en peligro la vida, llame al 999. Si necesita consejo médico urgente, pero no se trata de una emergencia que ponga en peligro la vida, llame al NHS 111 o al 111 en línea. Si aún se encuentra en el hospital y el estado del paciente empeora, informe al equipo clínico de inmediato en lugar de esperar una llamada de seguimiento.
La aplicación práctica de la Regla de Martha a los pacientes de urgencias es sencilla: observar un empeoramiento de la condición del paciente es información clínica útil, y es fundamental contar con un método claro para que se tenga en cuenta. La regla refuerza este método a medida que los servicios de urgencias la adoptan, pero la conducta más segura sigue siendo la misma en todas las etapas de su implementación: informar con prontitud, describir el cambio con precisión, preguntar qué sucederá a continuación y volver a alertar si la preocupación no se resuelve.
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