Cosè una scatola blu?

Hai presente i piccoli toni che suonano quando premi un tasto su un telefono? Ti sei mai chiesto a cosa servono? Al giorno d'oggi non fanno davvero niente. Un argomento per loro potrebbe essere un aiuto per i non vedenti. Molti telefoni, tuttavia, riproducono lo stesso tono per ciascun tasto anziché un tono specifico per il tasto. In origine, però, erano progettati per aiutare a instradare le telefonate.

Quando i sistemi telefonici sono stati implementati per la prima volta, per chiamare un numero era necessario chiamare l'operatore e chiedere di essere messo in contatto con la persona che si stava chiamando. Ovviamente, questo è un metodo lento e inefficiente per fare telefonate. Inoltre, non può scalare bene e richiede operatori ben addestrati. Per migliorare il sistema è stata implementata l'automazione di base. Questo sistema segnalava il numero composto aggiungendo una resistenza a impulsi sulla linea telefonica. La resistenza aggiuntiva ridurrebbe la tensione sulla linea e potrebbe essere decodificata presso la centrale locale.

Il sistema funzionava bene ma aveva un difetto, non funzionava per le chiamate interurbane. Le lunghe lunghezze dei cavi tra le centrali alle due estremità semplicemente non erano abbastanza sensibili alle rapide cadute di tensione per rilevare il segnale e trasmettere la chiamata. Invece, per aggirare questo controllo, i toni venivano riprodotti sulle linee principali. Il problema era che la linea principale era la stessa su cui veniva riprodotto l'audio della telefonata. La segnalazione era "in banda". Ciò significava che uno sfortunato chiamante poteva riprodurre accidentalmente il tono di "disconnessione chiamata". Un operatore esperto potrebbe fare molto di più.

Sintonizzarsi

Per effettuare una chiamata interurbana, un utente deve prima premere il tasto "1". Ciò attiverebbe quindi una modalità secondaria progettata per gestire le chiamate a lunga distanza. La centrale locale identificherebbe la centrale remota necessaria e si collegherebbe a una linea principale a quella centrale.

Quando una linea principale non era in uso, entrambi i lati riproducevano un tono di controllo a 2600 Hz. Per collegare la linea esterna, il lato chiamante ha abbassato il tono, il lato ricevente, "sentito", ha abbassato il proprio tono e ha emesso un tono di "supervisione flash" per indicare che era pronto a ricevere il numero di telefono per la connessione. Il numero di telefono verrebbe codificato in una serie rapida di toni specifici. Questo è il modo in cui il sistema ha funzionato per collegare le chiamate interurbane negli anni '40, '50, '60, '70 e alcuni degli anni '80. Quando una delle parti riattaccava il ricevitore, il loro centralino riproduceva il segnale di controllo a 2600 Hz lungo il bagagliaio. L'altro centralino sentirà questo tono e farà lo stesso, disconnettendo la chiamata.

Poiché tutti questi toni di segnalazione venivano riprodotti sulla stessa linea urbana utilizzata per l'audio della telefonata, i toni potevano essere utilizzati in modo improprio. Una delle prime persone a scoprirlo fu Joe Engressia, noto come Joybubbles. Nato cieco e con un'intonazione perfetta, scoprì all'età di sette anni che fischiando il tono di controllo a 2600Hz avrebbe interrotto una chiamata interurbana. Ciò ha suscitato il suo interesse nel campo e lo ha reso uno dei primi phreakers.

Suggerimento: Phreak è un'ortografia sensazionalistica di "freak" che utilizza il "ph" dalla parola "phone". Si riferisce a una cultura di persone che studiano, sperimentano o esplorano i sistemi di telecomunicazione, principalmente le reti telefoniche. La cultura del phreaking è abbastanza strettamente correlata alla prima cultura hacker.

Colpire le note giuste

Con molta pratica e ricerca i phreakers sono stati in grado di elaborare i dettagli del sistema. In modo divertente, sono stati effettivamente aiutati dagli stessi fornitori di rete telefonica che hanno attivamente pubblicizzato e pubblicato una documentazione molto dettagliata sul sistema di toni, non rendendosi conto che poteva essere abusato.

Il primo passaggio è stato utilizzare il tono a 2600 Hz per disconnettere la chiamata, ma disconnettere semplicemente la chiamata non è di grande utilità. È interessante notare che la disconnessione della chiamata non è la fine della storia. Il tono a 2600Hz è stato riprodotto automaticamente quando un ricevitore ha riagganciato. Se, tuttavia, qualcuno ha fischiato, o ha suonato in altro modo il tono, la propria estremità in realtà non riattacca, non si disconnette nemmeno dall'estremità locale del tronco. Questo perché l'unico modo per chiudere la connessione tra il telefono e l'estremità locale della linea è di fatto riagganciare, il che modifica la resistenza, chiudendo la connessione.

Quindi, riproducendo il tono a 2600Hz, è possibile disconnettere l'interlocutore dal centralino ma rimanere connessi al centralino all'altro capo della linea. A questo punto, se suoni i toni specifici per un altro numero, locale al centralino remoto, ti farà passare.

Stonata

Questo può sembrare per lo più inutile, ma ci sono altri dettagli importanti. Prima di tutto, la maggior parte delle chiamate interurbane del giorno venivano addebitate a un prezzo elevato perché utilizzavano la risorsa di linea limitata. In secondo luogo, alcune chiamate interurbane erano gratuite. In particolare quelli da 1 a 800 numeri. (1 è l'identificatore delle chiamate interurbane e 800 sono i numeri verdi, una volta che il sistema è stato introdotto nel 1967). Infine, ai fini della fatturazione, l'attività è stata monitorata dalla borsa locale. Per inciso, gli scambi non sono stati progettati per rilevare quando le chiamate non sono state riagganciate correttamente ed è stato collegato un secondo numero.

Sapendo che questo phreaker ha capito che potevano effettuare una chiamata interurbana gratuita a un numero 1-800, quindi riprodurre il tono 2600Hz per disconnettere il numero gratuito, riprodurre i toni corrispondenti al numero interurbano che volevano chiamare e ottenere messo attraverso. Tutto questo è avvenuto con la sola compagnia telefonica che ha potuto vedere la chiamata al numero verde. Ciò significava che il phreaker non veniva addebitato per la chiamata.

Inscatolandolo

La maggior parte di questo è stato inizialmente scoperto a causa di fischi. Tutto ciò poteva essere fatto fischiando. Non è stato facile però. I toni erano frequenze precise e dovevano essere suonati in successione. I phreaker con alcune abilità in elettronica hanno invece creato una macchina per farlo per loro. questa macchina era chiamata scatola blu. In genere era composto da un set di tasti per comporre e per riprodurre i toni di controllo. Questi tasti erano collegati a un altoparlante che riproduceva i toni che sarebbero poi stati captati dal microfono del telefono.

All'inizio, tutte queste scatole blu erano fatte a mano dai phreaker per uso personale. Alcuni potrebbero aver condiviso con i loro amici, mentre altri potrebbero aver reclutato i loro amici ingegneri elettrici per realizzare le scatole per loro. In generale, la comunità del phreaking era piccola e cresceva lentamente.

Il fenomeno divenne molto più noto quando la rivista Esquire ne parlò nell'ottobre 1971. Durante gli anni '70 furono pubblicati numerosi articoli su alcune riviste che fornirono molti dettagli al grande pubblico. In questo momento, sono diventati disponibili i kit blue box. Alcuni individui intraprendenti hanno persino iniziato a vendere scatole blu prefabbricate. Le persone più importanti che hanno fatto questo sono state Steve Jobs e Steve Wozniak, sì, le stesse persone che in seguito hanno fondato Apple Inc.

Tonificandolo

Ovviamente, dato che le chiamate interurbane sono un servizio costoso e che i phreaker e le scatole blu possono aggirare le tariffe per effettuare chiamate gratuite, le compagnie telefoniche non erano contente. Hanno implementato una serie di funzionalità tra cui la registrazione per identificare chiamate insolite in cui è stato riprodotto il tono a 2600Hz. Avrebbero anche implementato intercettazioni telefoniche per raccogliere prove di ciò che stava accadendo. Ciò ha portato a una serie di cause legali e condanne di phreakers.

Con le piccole dimensioni della comunità del phreaking, l'effettiva perdita di reddito non è stata così grande. Naturalmente, con la diffusione delle scatole blu, questo avrebbe potuto facilmente cambiare e applicare pressioni finanziarie per risolvere il problema. Invece, la vera pressione per risolvere il problema è venuta dalla necessità di scalare. Poiché sempre più persone volevano effettuare sempre più chiamate, il sistema di avere solo poche linee urbane non era sufficiente.

Mentre sono state installate più linee principali, sono avvenuti altri aggiornamenti. Prima di tutto i segnali sono stati digitalizzati e multiplexati, consentendo di eseguire più chiamate contemporaneamente su un singolo cavo. Inoltre, per ridurre al minimo l'utilizzo della linea principale, è stato implementato un cavo secondario specifico per la segnalazione per impostare e interrompere la chiamata.

Il multiplexing richiedeva che i toni di controllo fossero filtrati dai singoli flussi audio. In molti casi, ciò ha impedito la ricezione dei toni audio. Anche il cavo secondario utilizzato per la segnalazione ha svolto il processo vero e proprio di configurazione della chiamata, “fuori banda”. Ciò significava che, indipendentemente dai toni riprodotti, non influivano effettivamente sul sistema utilizzato per effettuare le chiamate. Combinati, questi iniziarono a ridurre il tasso di successo della scatola blu nei primi anni '70 e alla fine lo eliminarono completamente alla fine degli anni '80.

Conclusione

La scatola blu era uno strumento, ormai obsoleto, realizzato dai phreaker. Riproduceva i toni di controllo utilizzati dal sistema di chiamate a lunga distanza in banda utilizzato nella rete telefonica statunitense. Presentava la possibilità di riprodurre una serie di toni di controllo nonché i toni relativi alla composizione. Attraverso un uso attento, è stato possibile indurre la rete a effettuare chiamate interurbane gratuite che avrebbero dovuto essere addebitate. Si basava sulla segnalazione audio in banda utilizzata dal sistema trunk. Il loro uso alla fine si estinse quando quel sistema fu aggiornato.