Apps verboden door Google wegens ongepaste reclame

Google heeft onlangs massaal hard opgetreden tegen 'storende' advertenties, waarbij bijna 600 Android-apps werden uitgesloten. Een van de meest prominente ontwikkelaars die werd verbannen was Cheetah Mobile, die op 20 februari volledig uit de Play Store werd verwijderd en ook alle advertenties van het hele netwerk werden verwijderd.

Dit volgde op de verwijdering van CooTek vorig jaar, die zei dat het was gestopt met het pushen van storende advertenties naar gebruikers, hoewel het dat niet had gedaan.

Wat is een storende advertentie?

Een storende advertentie is er een die de gebruikerservaring denigreert en helpt om de reputatie van Google mee naar beneden te halen. Dit omvat pop-upschermen of het eenvoudigweg belemmeren van het vermogen van de gebruiker om de apparaatfuncties te gebruiken. Per Bjorke, Google's senior ad quality control manager, schreef een blogpost waarin stond dat Google een 'machine-based learning'-aanpak had ontwikkeld die tot het dramatische optreden had geleid.

Hij verklaarde ook dat "kwaadwillende ontwikkelaars steeds slimmer worden in het implementeren en maskeren van storende advertenties, maar we hebben zelf nieuwe technologieën ontwikkeld om ons tegen dit gedrag te beschermen."

Waar komen ze vandaan?

De advertenties lijken voornamelijk uit het buitenland te komen en lijken zich te concentreren in China, Singapore en India. Bjorke schreef dat de ontwikkelaars waren gewaarschuwd, maar omdat ze ervoor hebben gekozen om alle waarschuwingen van Google gewoon te negeren, zijn ze nu verbannen. ''We geven ze een kennisgeving en een waarschuwing en laten ze het probleem oplossen. En als het een herhaling is, zal het geleidelijk aan een sterkere reactie zijn'', schreef hij.

Het is op dit moment onduidelijk of de verbannen ontwikkelaars hebben samengewerkt. De getroffen adverteerders stonden in de rij om compensatie te ontvangen en andere getroffen adverteerders waren al gecompenseerd.

Vorig jaar meldde BuzzFeed News dat DO Global, een Chinese ontwikkelaar, niet had gemeld dat het gegevens verzamelde en naar China verzond. Volgens Check Point en Media Intelligence hebben sommige apps van DO Global op advertenties geklikt om op frauduleuze wijze inkomsten te verkrijgen.

Pas op voor machtigingen

Het lijkt erop dat een hoogst ongebruikelijk aantal onnodige machtigingen de aanwijzing is dat het spel weggeeft. De ene app neemt geluid op terwijl de gebruiker tv kijkt, terwijl andere zonder toestemming informatie verzenden. Dit is een bijgewerkte versie van de bugs of virussen die in het vorige decennium zijn opgetreden. Behalve deze keer moet de veronderstelling worden gemaakt dat ze namens de Chinese regering opereren.

Richard Kramer, senior analist van Arete Research, zei: ''Advertentiefraude is gewoon de norm in China (en voor veel andere apps), en... Google zou veel meer moeten doen om dit te voorkomen, zelfs als het de verkoop aanzienlijk zou verminderen. Ze kunnen geen aanspraak maken op onwetendheid of het probleem ontkennen.''

Senator Mark Warren van Virginia (Dem) ging zelfs nog verder en beweerde dat "Al deze informatie weer terechtkomt in gegevensopslagplaatsen in China. Afgezien van de (advertentie)fraude, vormt alleen al de persoonlijke informatie die wordt verzameld'' een serieus risico.

Zelfs een zeer populaire app als Selfie Camera bleek een serieus risico te vormen. Het had een beoordeling van 4,5 sterren behouden, ondanks dat het 50 miljoen keer was gedownload. Selfie Camera was volgens Check Point ook bezig met nep klikken op advertenties om inkomsten te genereren. Het is ook eigendom van DO Global, dat ook andere apps bezit die inmiddels door Google zijn verwijderd.

Wat betekent dit?

In het huidige politieke klimaat is dit een ongewenste ontwikkeling. Dit is een symptoom van de tijd waarin we leven.

Misschien kan een algemeen verbod op alle Chinese apps dienen als een almachtige wake-up call voor Chinese ontwikkelaars. Hopelijk zullen ze ervoor kiezen om te voldoen aan de lokale gebruiken en wetten wanneer ze zaken doen in het buitenland.