Was ist eine BlueBox?

Kennen Sie die kleinen Töne, die abgespielt werden, wenn Sie eine Taste auf einem Telefon drücken? Haben Sie sich jemals gefragt, wofür sie sind? Heutzutage tun sie nicht wirklich etwas. Ein Argument für sie könnte als Hilfsmittel für Sehbehinderte sein. Viele Telefone spielen jedoch anstelle eines tastenspezifischen Tons für jede Taste den gleichen Ton. Ursprünglich wurden sie jedoch entwickelt, um Telefonanrufe weiterzuleiten.

Als Telefonsysteme zum ersten Mal eingesetzt wurden, mussten Sie, um eine Nummer anzurufen, den Operator anrufen und darum bitten, mit der angerufenen Person durchgestellt zu werden. Offensichtlich ist dies eine langsame und ineffiziente Methode zum Telefonieren. Es kann auch überhaupt nicht gut skaliert werden und erfordert gut ausgebildete Bediener. Zur Verbesserung des Systems wurde eine Basisautomatisierung implementiert. Dieses System signalisierte die gewählte Nummer, indem es der Telefonleitung einen gepulsten Widerstand hinzufügte. Der zusätzliche Widerstand würde die Spannung auf der Leitung verringern und könnte an der Ortsvermittlung dekodiert werden.

Das System funktionierte gut, hatte aber einen Fehler, es funktionierte nicht für Ferngespräche. Die langen Kabellängen zwischen den Vermittlungsstellen an beiden Enden waren einfach nicht empfindlich genug für die schnellen Spannungsabfälle, um das Signal zu erkennen und den Anruf durchzustellen. Stattdessen wurden zur Umgehung dieser Kontrolltöne auf den Amtsleitungen abgespielt. Das Problem dabei war, dass die Amtsleitung dieselbe Leitung war, auf der der Telefonanruf abgespielt wurde. Die Signalisierung erfolgte „in-band“. Dies bedeutete, dass ein unglücklicher Anrufer versehentlich den „Verbindung trennen“-Ton abspielen konnte. Ein versierter Bediener könnte weit mehr als das tun.

Einstimmen

Um ein Ferngespräch zu tätigen, würde ein Benutzer zuerst die „1“-Taste drücken. Dies würde dann einen sekundären Modus einschalten, der zum Abwickeln von Ferngesprächen ausgelegt ist. Die Ortsvermittlung würde die erforderliche Fernvermittlung identifizieren und mit einer Amtsleitung zu dieser Vermittlung verbinden.

Wenn eine Amtsleitung nicht verwendet wurde, spielten beide Seiten einen 2600-Hz-Steuerton ab. Um die Amtsleitung zu verbinden, ließ die anrufende Seite ihren Ton fallen, die empfangende Seite „hörte“ dies, ließ ihren eigenen Ton fallen und spielte einen „Überwachungsblitz“-Ton ab, um anzuzeigen, dass sie bereit war, die Telefonnummer für die Verbindung zu empfangen. Die Telefonnummer würde in einem schnellen Satz spezifischer Töne codiert. So funktionierte das System zur Verbindung von Ferngesprächen in den 1940er, 50er, 60er, 70er und einigen der 80er Jahre. Wenn eine Partei den Hörer auflegte, spielte ihre Vermittlung das 2600-Hz-Steuersignal über die Amtsleitung. Die andere Vermittlungsstelle würde diesen Ton hören und dasselbe tun und den Anruf trennen.

Da alle diese Signalisierungstöne über die gleiche Amtsleitung abgespielt wurden, die für den Ton des Telefongesprächs verwendet wurde, waren die Töne für Missbrauch anfällig. Einer der ersten, der dies entdeckte, war Joe Engressia, bekannt als Joybubbles. Blind geboren und mit perfektem Gehör entdeckte er im Alter von sieben Jahren, dass das Pfeifen des 2600-Hz-Steuertons ein Ferngespräch trennen würde. Dies weckte sein Interesse an diesem Gebiet und machte ihn zu einem der frühesten Phreaker.

Tipp: Phreak ist eine sensationelle Schreibweise von „Freak“, die das „ph“ aus dem Wort „phone“ verwendet. Es bezieht sich auf eine Kultur von Menschen, die Telekommunikationssysteme, hauptsächlich Telefonnetze, studieren, damit experimentieren oder erforschen. Die Phreaking-Kultur ist ziemlich eng mit der frühen Hackerkultur verwandt.

Die richtigen Töne treffen

Mit viel Übung und Recherche konnten Phreaker die Details des Systems herausarbeiten. Amüsanterweise wurden sie tatsächlich von den Telefonnetzbetreibern selbst unterstützt, die aktiv Werbung machten und sehr detaillierte Dokumentationen über das Tonsystem veröffentlichten, ohne zu wissen, dass es missbraucht werden könnte.

Der erste Schritt bestand darin, den Anruf mit dem 2600-Hz-Ton zu trennen, aber nur das Trennen des Anrufs bringt nicht viel. Interessanterweise ist das Trennen des Anrufs nicht das Ende der Geschichte. Der 2600-Hz-Ton wurde automatisch abgespielt, wenn ein Hörer auflegte. Wenn jedoch jemand gepfiffen oder anderweitig den Ton gespielt hat, legt sein eigenes Ende nicht wirklich auf, es trennt nicht einmal die Verbindung zum lokalen Ende der Amtsleitung. Dies liegt daran, dass die einzige Möglichkeit, die Verbindung zwischen dem Telefon und dem lokalen Ende der Amtsleitung zu schließen, darin besteht, tatsächlich aufzulegen, wodurch sich der Widerstand ändert und die Verbindung geschlossen wird.

Durch Abspielen des 2600-Hz-Tons ist es also möglich, die andere Person von der Vermittlungsstelle zu trennen, aber mit der Vermittlungsstelle am anderen Ende der Amtsleitung verbunden zu bleiben. Wenn Sie an diesem Punkt die spezifischen Töne für eine andere Nummer abspielen, die lokal in der entfernten Vermittlungsstelle ist, werden Sie durchgestellt.

Unmusikalisch

Das mag größtenteils nutzlos klingen, aber es gibt einige andere wichtige Details. Erstens wurden die meisten Ferngespräche des Tages mit einem hohen Tarif abgerechnet, weil sie die begrenzten Amtsleitungsressourcen nutzten. Zweitens waren einige Ferngespräche kostenlos. Insbesondere solche mit 1-800-Nummern. (1 ist die Kennung für Ferngespräche und 800-Nummern sind gebührenfrei, nachdem dieses System 1967 eingeführt wurde). Schließlich wurde zu Abrechnungszwecken die Aktivität von der lokalen Vermittlung verfolgt. Übrigens waren die Vermittlungsstellen nicht darauf ausgelegt, zu erkennen, wenn Anrufe nicht richtig aufgelegt und eine zweite Nummer verbunden wurde.

Mit diesem Wissen haben Phreaker herausgefunden, dass sie ein kostenloses Ferngespräch zu einer 1-800-Nummer führen, dann den 2600-Hz-Ton abspielen können, um die kostenlose Nummer zu trennen, die Töne zu spielen, die der Ferngesprächsnummer entsprechen, die sie anrufen möchten, und erhalten durchsetzen. All dies geschah, während die Telefongesellschaft nur den Anruf bei der gebührenfreien Nummer sehen konnte. Dies bedeutete, dass der Phreaker für den Anruf nicht belastet wurde.

Boxen Sie es auf

Das meiste davon wurde zunächst aufgrund von Pfeifen entdeckt. All dies könnte durch Pfeifen geschehen. Es war jedoch nicht einfach. Die Töne waren präzise Frequenzen und mussten nacheinander gespielt werden. Phreaker mit einigen Elektronikkenntnissen haben stattdessen eine Maschine entwickelt, die dies für sie erledigt. Diese Maschine wurde Blue Box genannt. Es bestand typischerweise aus einer Reihe von Tasten zum Wählen sowie zum Abspielen der Steuertöne. Diese Tasten waren mit einem Lautsprecher verbunden, der die Töne spielte, die dann vom Mikrofon des Telefons aufgenommen wurden.

Anfangs wurden alle diese blauen Kisten von Phreakern für den eigenen Gebrauch handgefertigt. Einige haben vielleicht mit ihren Freunden geteilt, während andere ihre Elektroingenieur-Freunde rekrutiert haben, um die Kisten für sie herzustellen. Im Allgemeinen war die Phreaking-Community klein und wuchs langsam.

Das Phänomen wurde wesentlich bekannter, als das Esquire-Magazin im Oktober 1971 darüber berichtete. In den 70er Jahren wurden in einigen Zeitschriften zahlreiche Artikel veröffentlicht, die der breiten Öffentlichkeit viele Details zur Verfügung stellten. Zu diesem Zeitpunkt wurden Blue-Box-Kits verfügbar. Einige unternehmungslustige Personen begannen sogar, vorgefertigte blaue Schachteln zu verkaufen. Die bemerkenswertesten Leute, die dies taten, waren Steve Jobs und Steve Wozniak, ja genau dieselben Leute, die später Apple Inc. gründeten.

Abschwächen

Da Ferngespräche ein teurer Dienst sind und Phreaker und Blue Boxes in der Lage sind, die Gebühren zu umgehen, um kostenlose Anrufe zu tätigen, waren die Telefongesellschaften natürlich nicht glücklich. Sie haben eine Reihe von Funktionen implementiert, darunter die Protokollierung, um ungewöhnliche Anrufe zu identifizieren, bei denen der 2600-Hz-Ton abgespielt wurde. Sie führten auch Abhörmaßnahmen ein, um Beweise dafür zu sammeln, was vor sich ging. Dies führte zu einer Reihe von Klagen und Verurteilungen von Phreakern.

Bei der geringen Größe der Phreaking-Community war der tatsächliche Einkommensverlust nicht so groß. Mit der zunehmenden Verbreitung von Blue Boxes hätte sich dies natürlich leicht ändern und finanzieller Druck zur Lösung des Problems ausüben können. Stattdessen kam der eigentliche Druck, das Problem zu lösen, aus der Notwendigkeit der Skalierung. Da immer mehr Menschen immer mehr Anrufe tätigen wollten, reichte das System mit nur wenigen Amtsleitungen einfach nicht aus.

Während mehr Amtsleitungen installiert wurden, wurden andere Upgrades durchgeführt. Zunächst wurden die Signale digitalisiert und gemultiplext, sodass mehrere Anrufe gleichzeitig über eine einzige Leitung geführt werden konnten. Um die Nutzung der Amtsleitung zu minimieren, wurde zusätzlich ein sekundäres Kabel speziell für die Signalisierung zum Auf- und Abbau des Anrufs implementiert.

Das Multiplexing erforderte, dass die Steuertöne aus den einzelnen Audioströmen herausgefiltert wurden. In vielen Fällen verhinderte dies, dass die Audiotöne aufgenommen wurden. Das zur Signalisierung verwendete Sekundärkabel übernahm auch den eigentlichen Prozess der Anrufkonfiguration „out of band“. Dies bedeutete, dass egal welche Töne gespielt wurden, sie nicht wirklich das System beeinflussten, das zum Tätigen von Anrufen verwendet wurde. Zusammen verringerten diese Anfang der 70er Jahre die Erfolgsrate der Blue Box und beendeten sie schließlich Ende der 80er Jahre vollständig.

Abschluss

Die Blue Box war ein inzwischen veraltetes Werkzeug, das von Phreakern hergestellt wurde. Es spielte die Kontrolltöne ab, die das im US-Telefonnetz verwendete In-Band-Fernrufsystem verwendet. Es bot die Möglichkeit, eine Reihe von Steuertönen sowie die Töne für das Wählen abzuspielen. Durch sorgfältige Verwendung war es möglich, das Netz dazu zu bringen, kostenlose Ferngespräche zu führen, die hätten abgerechnet werden müssen. Es stützte sich auf die vom Trunk-System verwendete Inband-Audiosignalisierung. Ihre Verwendung starb schließlich aus, als dieses System aktualisiert wurde.