¿Qué es la memoria Core Rope?

Core Rope Memory, también conocida como ROM de transformador de alambre tejido, era una forma de memoria de solo lectura o ROM. No se utilizó principalmente en entornos comerciales debido a los altos costos de producción, entre otros factores. Sin embargo, fue increíblemente confiable, incluso en entornos desafiantes. Esto llevó a su uso en varios proyectos de la NASA, incluidos, entre los más famosos, los módulos de aterrizaje y órbita lunares Apolo. Tanto la memoria de la cuerda del núcleo como la memoria del núcleo magnético se utilizaron en el AGC o la computadora de guía Apollo. La memoria de cuerda central no debe confundirse con la memoria de núcleo magnético, una forma de RAM.

¿Como funciona?

Core Rope Memory tiene una estructura similar a la memoria central, al menos a primera vista. Ambos utilizan una serie de cables y núcleos metálicos. Sin embargo, el concepto de cableado es increíblemente diferente. En la memoria del núcleo, cada núcleo almacena un solo bit de datos en su campo magnético. La memoria RAM se construye al tener una serie de esos núcleos y cables que los atraviesan para cargarlos y detectar su carga. En la memoria de la cuerda del núcleo, los datos no están codificados en el campo magnético del núcleo. En cambio, está codificado por si el cable sensor pasa o no a través o alrededor del núcleo.

Otra diferencia significativa en la memoria del cable del núcleo es que pueden pasar múltiples cables de detección a través de cada núcleo. Esto permite almacenar varios bits por núcleo, lo que aumenta significativamente la densidad de almacenamiento. La computadora de guía de Apollo usaba palabras de 16 bits y almacenaba 12 palabras en cada núcleo, lo que significaba que cada núcleo almacenaba 192 bits de datos.

¿Cómo se hizo?

La memoria central es difícil de hacer. Como los datos se codifican a través de un cable que atraviesa o rodea un núcleo, se debe tejer. En la década de 1960, este proceso se hacía a mano. La mayor parte de la fuerza laboral que tejía la memoria de la cuerda central para la computadora de guía Apollo eran mujeres. Fueron contratadas principalmente de la industria textil local por sus habilidades de costura, aunque algunas también procedían de un relojero.

Uno de los problemas importantes que enfrentamos fue que el software que instaló en la memoria del cable central era una parte física de su estructura muy compleja. No podía simplemente instalar una actualización de software si encontraba un error. Una vez que una cuerda estaba completa, no podía cambiarse en absoluto. Esto significaba que el software tenía que diseñarse para que no tuviera fallas ni errores, ya que no podían corregirse más adelante. Los primeros modelos de la computadora de guía Apollo se enhebraban completamente a mano, pero este proceso resultó ser propenso a errores. El proceso se actualizó para incluir una máquina que seleccionaba dónde enhebrar el cable, pero dejaba ese proceso en manos de una persona.

Esta incapacidad para proporcionar actualizaciones de software ya era bastante difícil de manejar para la mayoría de los programas. Sin embargo, esto ya era un factor necesario para las naves espaciales, especialmente las naves tripuladas, ya que cualquier error podría resultar en la pérdida de una costosa nave espacial y, potencialmente, de vidas humanas. Sin embargo, el costo de fabricación fue un problema mayor. Era demasiado costoso de fabricar, incluso si ofrecía una excelente densidad de almacenamiento para la época. Como tal, aunque tuvo éxito en sus casos de uso, la tecnología nunca despegó comercialmente, aunque tuvo un uso limitado.

Conclusión

Core Rope Memory es una forma de memoria de solo lectura o ROM. No debe confundirse con la memoria central de nombre similar en forma de memoria de acceso aleatorio o RAM. La memoria de la cuerda central funcionaba tejiendo muchos cables sensoriales a través o alrededor de varios núcleos.

La codificación de un bit estaba determinada por el cable que atravesaba o rodeaba un núcleo en particular. Tenía que tejerse a mano, lo que hacía que la fabricación requiriera mucho tiempo, fuera costosa y propensa a errores. Este factor limitó un interés más amplio en la tecnología. Sin embargo, la fiabilidad de los módulos probados, incluso en entornos adversos, los hizo aptos para su uso en vehículos espaciales, sobre todo en la computadora de guía Apollo.