¿Qué es la memoria de burbujas?

La memoria de burbuja es un tipo de memoria de computadora no volátil. Eso significa que es un tipo de memoria que puede continuar almacenando información incluso cuando la PC está apagada. Los discos duros también usan este tipo de almacenamiento, mientras que la RAM usa memoria volátil, desde la cual se pierden los almacenamientos de datos cuando la máquina se apaga.

Bubble memory recibe su nombre por su aspecto. Utiliza una película magnética delgada que forma pequeñas áreas magnetizadas conocidas como burbujas. Cada una de estas burbujas almacena un bit de datos. Las burbujas están dispuestas en una serie de pistas paralelas que permiten que las burbujas se muevan libremente, transportando datos. Las burbujas se mueven bajo un campo magnético externo que las manipula.

La computadora que usa la memoria de burbujas puede mover las burbujas al borde del material del que está hecho. Las burbujas pueden ser leídas por una pastilla magnética y luego traducidas a un formato que otras partes de la PC pueden usar. Cuando se hace eso, el bit de datos se puede sobrescribir. Eso también sucede en el borde del módulo de memoria y, cuando termina, la burbuja vuelve a circular.

La historia de la memoria de burbujas

Este tipo de memoria es principalmente el trabajo de una sola persona: Andrew Bobeck. Trabajó en varios tipos de proyectos y tecnologías magnéticas. La memoria de burbuja se basa en gran medida en el concepto anterior de memoria twistor que utilizó por primera vez la idea de un trozo de cinta magnética para almacenar información. Este fue un cambio con respecto a los tipos de memoria anteriores que dependían de los núcleos. Las máquinas podrían ensamblar automáticamente la memoria twistor. Esto le dio una mejora masiva en la velocidad de producción sobre las memorias centrales hechas manualmente.

En 1967, Bobeck comenzó a trabajar en la forma de mejorar la memoria twistor. Trabajando con un equipo de otros expertos en Bell Labs, Bobeck finalmente solicitó una serie de patentes que culminaron en el desarrollo de la memoria de burbuja.

Se hizo popular por primera vez en la década de 1970 por sus propiedades: podía almacenar cantidades de memoria similares a las de los discos duros, pero ofrecía velocidades de rendimiento más cercanas a la RAM y sin partes móviles, más parecidas a las SSD modernas que a las HDD. Eso lo convirtió en un tremendo tipo de memoria universal con varios usos, al menos, al principio.

Sin embargo, fue reemplazado rápidamente por chips de memoria de semiconductores muy superiores. Al mismo tiempo, los discos duros experimentaron rápidas mejoras, lo que dejó una burbuja de memoria en las afueras del mercado, principalmente por el precio.

Todavía se usaba hasta bien entrada la década de 1980 en dispositivos que necesitaban ser a prueba de golpes. Sus partes móviles hacen que los discos duros sean vulnerables a la pérdida de datos por impactos. Sin embargo, con la introducción del almacenamiento flash a fines de la década de 1980, incluso ese nicho se secó y la memoria burbuja desapareció por completo rápidamente. Ya en 1981, empresas importantes dejaron de trabajar en la tecnología y comenzaron a cerrar sus fábricas o cambiar a la fabricación de otros tipos de memoria.

Tecnología similar

Vale la pena señalar que en 2008, IBM trabajó en el concepto de memoria de pista de carreras. Aunque no es idéntica a la memoria de burbujas, la memoria de carreras utiliza una idea similar. Esencialmente una versión unidimensional de ella, la memoria de la pista de carreras era un punto intermedio entre la burbuja y la memoria twistor. Sin embargo, la memoria de hipódromo nunca encontró una adopción comercial y siguió siendo una prueba de concepto que pronto se abandonó.

Conclusión

La memoria burbuja era una forma de memoria magnética no volátil. Se comercializó a principios de los 70 y luego quedó obsoleto a finales de los 80. En cuanto al rendimiento, se sitúa entre la RAM y los HDD en el momento de su comercialización. Sin embargo, el desarrollo de HDD pronto lo superó. Dejó un nicho para dispositivos a prueba de golpes gracias a su falta de partes móviles. La memoria flash, sin embargo, finalmente la relegó a los libros de historia al competir en ese nicho con un rendimiento más destacado.