¿Qué es una memoria USB?

Una memoria USB es uno de los muchos nombres asociados con las memorias USB flash. Hay muchos nombres genéricos y específicos de marcas relacionados, una lista razonablemente completa de los cuales se puede encontrar en la página que cubre todos los términos que redirigen al artículo de Wikipedia. El término "Thumb Drive" surgió porque las dimensiones de una memoria USB estándar son más o menos similares a las de un pulgar humano adulto promedio.

Casos de uso y competencia

Las memorias USB son una forma de medios de almacenamiento extraíbles. Reemplazaron los medios de almacenamiento óptico, como el CD y el DVD, como los medios de almacenamiento extraíbles preferidos. También fueron el último clavo en el ataúd para que los disquetes fueran reemplazados por medios de almacenamiento óptico.

A diferencia de los disquetes, las memorias USB ofrecían mucho más espacio de almacenamiento y mejor rendimiento, todo en un factor de forma más pequeño. Las memorias USB tampoco son sensibles a los campos magnéticos u otras interferencias electromagnéticas y no tienen partes móviles que las hagan más duraderas.

En comparación con los medios ópticos, las unidades de memoria USB ofrecen una mayor capacidad de almacenamiento, velocidades de lectura y escritura más rápidas y factores de forma más pequeños. Los medios ópticos son vulnerables a los rayones, mientras que las memorias USB generalmente están bien protegidas en estuches estándar de metal o plástico y pueden reforzarse aún más.

Las memorias USB son útiles para transferir archivos de un dispositivo a otro cuando es posible el acceso físico a ambos. En el mundo moderno, los archivos pequeños, como imágenes o documentos, pueden transferirse más rápidamente a través de Internet. Sin embargo, los archivos más grandes tienen que lidiar con velocidades de Internet relativamente lentas y requieren acceso a un servicio de alojamiento en la nube.

Los discos duros externos son alternativas razonables cuando se trata de memorias USB sustanciales. Las opciones tienen capacidades mucho mayores y pueden admitir los últimos estándares USB de alta velocidad. Los discos duros externos también pueden ser más baratos que las memorias USB grandes. Las memorias USB aún ganan en portabilidad, aunque las SSD m.2 externas pueden acercarse bastante.

Cronología

La memoria flash se inventó a principios de la década de 1980. Las primeras unidades de memoria USB se vendieron en el año 2000. Las primeras unidades de memoria USB usaban la interfaz USB 1.1, lo que limitaba el rendimiento a alrededor de 1,5 MB/s cuando permitía la transmisión aérea. En 2002, las unidades de memoria USB estaban disponibles con USB 2.0 y ofrecían velocidades de alrededor de 35 MB/s teniendo en cuenta los gastos generales. A medida que se estandarizaron las generaciones más nuevas del protocolo USB, las unidades de memoria USB generalmente siguieron. Las unidades de memoria USB 3 ahora usan los conectores USB-A y USB-C todos los días.

Una memoria USB estándar puede tener 8, 16 o 32 GB de almacenamiento. Sin embargo, hay disponibles modelos mucho más grandes, con hasta 2 TB de almacenamiento. Los modelos excepcionalmente de alta capacidad de memorias USB tienden a tener un precio superior, como era de esperar. Esto puede hacer que los discos duros externos de capacidad comparable sean más baratos. Es posible que los SSD externos M.2 no necesariamente puedan competir en precio, ya que son de gama alta. Sin embargo, pueden ofrecer aún más espacio de almacenamiento y es más probable que admitan velocidades de transferencia más altas.

Riesgos a considerar

Al usar una memoria USB conocida, debe tener en cuenta dos riesgos. La primera es que la memoria USB es bastante pequeña, por lo que es fácil extraviarla. Muchas memorias USB cuentan con un punto de conexión para un llavero que puede ayudar a realizar un seguimiento de ellos. El segundo riesgo es conectar una memoria USB conocida a un dispositivo que no es de confianza. Se sabe que algunos programas maliciosos infectan de manera oportunista las unidades de memoria USB y las usan para propagarse a otras computadoras.

Cuando se trata de una memoria USB desconocida, existen aún más riesgos. Sin conectarlo a una computadora, no hay forma de conocer el contenido de la unidad. Desafortunadamente, el malware puede iniciarse e infectar su computadora automáticamente. Esto puede suceder incluso si escanea inmediatamente la memoria USB con una herramienta antivirus después de conectar la unidad.

Si bien no es directamente relevante para la persona promedio, se cree que el virus Stuxnet se introdujo en una instalación nuclear iraní porque un empleado curioso conectó una memoria USB infectada que se había dejado caer deliberadamente en el estacionamiento.

Desafortunadamente, el malware no es el peor resultado posible con respecto a las unidades de memoria USB desconocidas. USB Killer es una plataforma de hardware diseñada para parecerse a una memoria USB; no cuenta con ningún almacenamiento. En su lugar, cuenta con condensadores. Estos condensadores se cargan desde el pin de 5 V cuando se conectan a un puerto USB; después de un breve período de carga, descargan aproximadamente 200 V en las líneas de datos USB.

Esto puede, y está destinado a, freír los circuitos. En muchos casos, esto no solo rompe el puerto USB, sino que también daña el conjunto de chips de la placa base y rompe la computadora. Si bien es posible reemplazar la placa base en una computadora de escritorio, esto generalmente requiere reemplazar toda la computadora.

Conclusión

Una memoria USB es uno de los muchos términos para una unidad flash USB o un dispositivo de memoria USB y es una forma de almacenamiento extraíble. El nombre proviene del hecho de que, por lo general, tienen aproximadamente el tamaño de un pulgar. Algunos modelos novedosos pueden incluso parecer un pulgar amputado.

Las capacidades de almacenamiento varían desde unos pocos gigabytes hasta dos terabytes. Muchas unidades de memoria USB funcionan a velocidades de USB 3.0, pero aún pueden limitarse al rendimiento de USB 2.0. Se debe tener cuidado al interactuar con dispositivos que no son de confianza, ya que las memorias USB pueden estar infectadas con malware.