¿Qué es una unidad de asignación?

Cuando obtiene un nuevo disco duro por primera vez, una de las cosas que debe hacer es formatearlo. Esto aplica una estructura básica a la unidad que el sistema operativo puede usar para almacenar datos. Algunos sistemas de archivos son compatibles entre sistemas operativos y, por lo tanto, son ideales para su uso en unidades extraíbles destinadas a ser utilizadas entre plataformas. Algunos son específicos de la plataforma, incluido el formato del sistema de archivos predeterminado para Windows y Mac OS.

Cuando esté formateando su disco, una de las preguntas que le harán es el tamaño de la unidad de asignación que querrá usar. Al menos en Windows, el valor predeterminado es 4 KB para la mayoría de las unidades. Pero puede cambiarlo manualmente, más alto y más bajo, si lo prefiere. La verdadera pregunta es, ¿debería usted?

¿Qué es una unidad de asignación?

Las unidades de almacenamiento se dividen en secciones mucho más pequeñas para que sean más manejables. Cada una de estas secciones tiene un tamaño de unidad de asignación. La unidad de asignación es la unidad de tamaño de archivo en la unidad. No importa el tamaño, cada archivo ocupará un múltiplo perfecto de la unidad de asignación.

Con la unidad de asignación predeterminada de 4 KB, todos los archivos ocuparán un múltiplo de 4 KB en la unidad. Cualquier espacio hasta el siguiente múltiplo de tamaño de archivo de 4 KB se desperdicia e inutilizable. Entonces, ¿por qué no establecer que la unidad de asignación sea lo más pequeña posible? El problema principal es que esto aumenta la complejidad del sistema de almacenamiento de archivos; hay muchas más unidades de asignación para que la unidad realice un seguimiento. Además, las unidades de asignación más pequeñas aumentan la posibilidad de fragmentación si está utilizando un HDD. Esto tendrá un impacto negativo en el rendimiento de la unidad de disco duro, que se ve significativamente afectado por las operaciones no secuenciales. Este efecto específico será mucho menor en los SSD que no sufren una pérdida de rendimiento por la fragmentación.

Optimizaciones

Tener un tamaño de unidad de asignación grande significa que se pierde más espacio por cada archivo que tenga en el disco. Esto significa que el efecto de las grandes unidades de asignación debería ser un problema menor en las unidades masivas. También significa que debería ser un problema menor si está almacenando principal o exclusivamente archivos grandes.

Por ejemplo, si utiliza un tamaño de unidad de asignación de 2 MB, perderá, en promedio, 1 MB por archivo. Si solo almacena archivos de video grandes en el disco duro, es poco probable que tenga muchos megabytes perdidos. Por el contrario, si usa la unidad principalmente para una gran cantidad de archivos más pequeños, perderá muchos más megabytes de espacio no utilizado. Si tiene una gran cantidad de espacio de almacenamiento, cerrar el espacio no es un gran problema. Sin embargo, si tiene una unidad de almacenamiento pequeña, como una memoria USB antigua, es posible que tenga tan poco espacio que perder incluso un promedio de 2 KB por archivo es un problema.

Curiosamente, Windows permite el tamaño de la unidad al sugerir la unidad de asignación predeterminada. Microsoft documenta las cifras reales aquí. En el formato de archivo NTFS predeterminado, el tamaño de la unidad de asignación predeterminada es de 4 KB para cualquier unidad de hasta 16 TB. Como las unidades de 16 TB son raras y excesivamente caras, la mayoría de las personas solo habrán visto este valor predeterminado. La unidad de asignación predeterminada cambia a 8, 16, 32 y luego a 64 KB con capacidades de disco de 16, 32, 64 y 128 TB.

Solo usted puede decir qué tipo de archivos almacenará en su disco. Es probable que tenga una combinación de archivos grandes y pequeños si se trata de una unidad de propósito general. Un tamaño de unidad de asignación de 4 KB generalmente se considera óptimo para la mayoría de las unidades.

Conclusión

Una unidad de asignación es una parte del sistema de formato de archivo en el que se formatea una unidad de almacenamiento. En el sistema de formato de archivo predeterminado de Windows, todas las unidades de menos de 16 TB tienen un tamaño de unidad de asignación predeterminado de 4 KB. La unidad de asignación es la unidad de almacenamiento que un archivo puede ocupar en la unidad. Esto significa que si termina con un archivo de un byte menos de 4 KB, ocupa 4 KB en el disco. Si termina con una unidad de 1 byte de más de 4 KB, ese archivo ocupará dos unidades de asignación, consumiendo 8 KB de espacio en la unidad.

En promedio, la mitad de la unidad de asignación está vacía para cada archivo en el disco. Reducir el tamaño de la unidad de asignación aumenta la complejidad de administrar el sistema de archivos, ya que da como resultado más unidades. Hacerlo también puede afectar el rendimiento de HDD porque puede resultar en una mayor fragmentación. El tamaño puede mejorar ligeramente el rendimiento, pero también puede hacer que se pierda más espacio por archivo. En general, una unidad de asignación de 4 KB se considera mínima, y ​​eso solo cambia realmente en unidades que superan los 16 TB.