Quest-ce que la mémoire à bulles ?

La mémoire à bulles est un type de mémoire informatique non volatile. Cela signifie que c'est un type de mémoire qui peut continuer à stocker des informations même lorsque le PC est éteint. Les disques durs utilisent également ce type de stockage, tandis que la RAM utilise une mémoire volatile - à partir de laquelle les magasins de données sont perdus lorsque la machine s'éteint.

La mémoire à bulles tire son nom de son apparence. Il utilise un mince film magnétique qui forme de petites zones magnétisées appelées bulles. Chacune de ces bulles stocke un bit de données. Les bulles sont disposées en une série de pistes parallèles qui laissent les bulles se déplacer librement, transportant des données. Les bulles se déplacent sous un champ magnétique externe qui les manipule.

L'ordinateur qui utilise la mémoire à bulles peut déplacer les bulles au bord du matériau qui la compose. Les bulles peuvent être lues par un capteur magnétique, puis traduites dans un format utilisable par d'autres composants du PC. Lorsque cela est fait, le bit de données peut être écrasé. Cela aussi se produit au bord du module de mémoire, et lorsque cela est fait, la bulle se remet en circulation.

L'histoire de la mémoire à bulles

Ce type de mémoire est avant tout l'œuvre d'une seule personne, Andrew Bobeck. Il a travaillé sur divers types de projets et de technologies magnétiques. La mémoire à bulles est fortement basée sur l'ancien concept de mémoire twistor qui a d'abord utilisé l'idée d'un morceau de bande magnétique pour stocker des informations. Il s'agissait d'un changement par rapport aux types de mémoire précédents qui reposaient sur des cœurs. Les machines pourraient assembler automatiquement la mémoire twistor. Cela lui a donné une amélioration massive de la vitesse de production par rapport aux mémoires de base fabriquées manuellement.

En 1967, Bobeck a commencé à travailler sur la façon d'améliorer la mémoire des twisteurs. Travaillant avec une équipe d'autres experts des Bell Labs, Bobeck a finalement déposé une série de brevets qui ont abouti au développement de la mémoire à bulles.

Il est devenu populaire pour la première fois dans les années 1970 pour ses propriétés - il pouvait stocker des quantités de mémoire similaires à celles des disques durs, mais offrait des vitesses de performance plus proches de la RAM et sans pièces mobiles, plus comme les SSD modernes que les disques durs. Cela en a fait un formidable type de mémoire universelle avec diverses utilisations - du moins, au début.

Il a cependant été rapidement remplacé par des puces de mémoire à semi-conducteurs bien supérieures. Dans le même temps, les disques durs ont subi des améliorations rapides, ce qui a laissé la mémoire à bulles à la périphérie du marché, principalement en raison du prix.

Il était encore utilisé jusque dans les années 1980 dans des appareils qui devaient être résistants aux chocs. Leurs pièces mobiles rendent les disques durs vulnérables à la perte de données due aux impacts. Cependant, avec l'introduction du stockage flash à la fin des années 1980, même ce créneau s'est tari et la mémoire à bulles a rapidement complètement disparu. Dès 1981, d'importantes entreprises ont cessé de travailler sur la technologie et ont commencé à fermer leurs usines ou à se tourner vers la fabrication d'autres types de mémoire à la place.

Technologie similaire

Il convient de noter qu'en 2008, IBM a travaillé sur le concept de mémoire de circuit. Bien qu'elle ne soit pas identique à la mémoire à bulles, la mémoire de piste utilise une idée similaire. Essentiellement une version unidimensionnelle de celle-ci, la mémoire de course était un intermédiaire entre la mémoire à bulles et la mémoire à torsion. La mémoire de course, cependant, n'a jamais trouvé d'adoption commerciale et est restée une preuve de concept qui a été rapidement abandonnée.

Conclusion

La mémoire à bulles était une forme de mémoire magnétique non volatile. Il a été commercialisé au début des années 70 puis obsolète à la fin des années 80. Niveau performances, il se situe entre la RAM et les disques durs au moment de sa commercialisation. Le développement du disque dur, cependant, l'a rapidement dépassé. Il a laissé une place aux appareils antichocs grâce à son absence de pièces mobiles. La mémoire flash, cependant, l'a finalement reléguée dans les livres d'histoire en rivalisant dans ce créneau avec des performances plus exceptionnelles.