O que é uma Caixa Azul?

Você conhece os pequenos tons que tocam quando você pressiona uma tecla em um telefone? Você já se perguntou para que servem? Hoje em dia eles não fazem nada. Um argumento para eles poderia ser como uma ajuda para os deficientes visuais. Muitos telefones, no entanto, reproduzem o mesmo tom para cada tecla, em vez de um tom específico para cada tecla. Originalmente, porém, eles foram projetados para ajudar a rotear chamadas telefônicas.

Quando os sistemas telefônicos foram implantados pela primeira vez, para ligar para um número, você precisava ligar para a operadora e pedir para ser transferido para a pessoa para quem estava ligando. Obviamente, este é um método lento e ineficiente de fazer chamadas telefônicas. Ele também não pode escalar bem e requer operadores bem treinados. Para melhorar o sistema, foi implementada a automação básica. Este sistema sinalizava o número sendo discado adicionando resistência pulsada na linha telefônica. A resistência extra reduziria a tensão na linha e poderia ser decodificada na central local.

O sistema funcionava bem, mas tinha uma falha, não funcionava para chamadas de longa distância. Os longos comprimentos de cabo entre as trocas em cada extremidade simplesmente não eram sensíveis o suficiente para as rápidas quedas de tensão para detectar o sinal e fazer a chamada. Em vez disso, para contornar esse controle, os tons eram tocados nas linhas principais. O problema com isso era que a linha tronco era a mesma linha em que o áudio da chamada telefônica foi reproduzido. A sinalização era “in-band”. Isso significava que um chamador azarado poderia tocar o tom de “desligar chamada” por acidente. Um operador experiente pode fazer muito mais do que isso.

Sintonizando

Para fazer uma chamada de longa distância, o usuário deve primeiro pressionar a tecla “1”. Isso ativaria um modo secundário projetado para lidar com chamadas de longa distância. A central local identificaria a central remota necessária e se conectaria a uma linha tronco para essa central.

Quando uma linha tronco não estava em uso, ambos os lados tocavam um tom de controle de 2600 Hz. Para conectar o tronco, o lado chamador baixou o tom, o lado receptor, “ouviu”, baixou seu próprio tom e tocou um tom de “flash de supervisão” para indicar que estava pronto para receber o número de telefone para se conectar. O número de telefone seria codificado em um conjunto rápido de tons específicos. Foi assim que o sistema funcionou para conectar chamadas de longa distância nas décadas de 1940, 50, 60, 70 e algumas das décadas de 80. Quando uma das partes desligava o monofone, sua central reproduzia o sinal de controle de 2600 Hz no tronco. A outra central ouviria esse tom e faria o mesmo, desconectando a chamada.

Como todos esses tons de sinalização foram reproduzidos na mesma linha de tronco usada para o áudio da chamada telefônica, os tons estavam sujeitos ao uso indevido. Uma das primeiras pessoas a descobrir isso foi Joe Engressia, conhecido como Joybubbles. Nascido cego e com afinação perfeita, ele descobriu aos sete anos que assobiar o tom de controle de 2600 Hz desligaria uma chamada de longa distância. Isso despertou seu interesse no campo e fez dele um dos primeiros phreakers.

Dica: Phreak é uma grafia sensacionalista de “freak” usando o “ph” da palavra “phone”. Refere-se a uma cultura de pessoas que estudam, experimentam ou exploram sistemas de telecomunicações, principalmente redes telefônicas. A cultura phreaking está intimamente relacionada à cultura hacker inicial.

Acertando as notas certas

Com muita prática e pesquisa, os phreakers foram capazes de descobrir os detalhes do sistema. Curiosamente, eles foram realmente auxiliados pelos próprios provedores de rede telefônica, que ativamente anunciaram e publicaram documentação muito detalhada sobre o sistema de tom, sem perceber que poderia haver abuso.

O primeiro passo foi usar o tom de 2600 Hz para desconectar a chamada, mas apenas desconectar a chamada não adianta muito. Curiosamente, desligar a chamada não é o fim da história. O tom de 2600 Hz foi tocado automaticamente quando um monofone desligou. Se, no entanto, alguém assobiar ou tocar o tom de outra forma, sua própria extremidade não desliga, nem mesmo se desconecta da extremidade local do tronco. Isso porque a única forma de fechar a conexão entre o telefone e a ponta local do tronco é realmente desligar, o que altera a resistência, fechando a conexão.

Assim, tocando o tom de 2600Hz, é possível desconectar a outra pessoa da central, mas ficar conectada à central do outro lado do tronco. Neste ponto, se você tocar os tons específicos para outro número, local para a central remota, ele o colocará na linha.

surdo

Isso pode parecer inútil, mas há alguns outros detalhes importantes. Em primeiro lugar, a maioria das chamadas de longa distância da época eram cobradas a uma taxa alta porque faziam uso do recurso limitado do tronco. Em segundo lugar, algumas chamadas de longa distância eram gratuitas. Especificamente aqueles para 1-800 números. (1 sendo o identificador de chamadas de longa distância e 800 números sendo gratuitos, uma vez que o sistema foi introduzido em 1967). Por fim, para fins de cobrança, a atividade foi rastreada na central local. A propósito, as centrais não foram projetadas para detectar quando as chamadas não foram desligadas corretamente e um segundo número foi conectado.

Sabendo disso, os phreakers descobriram que poderiam fazer uma chamada de longa distância gratuita para um número 1-800, tocar o tom de 2600 Hz para desconectar o número gratuito, tocar os tons correspondentes ao número de longa distância para o qual desejavam ligar e obter passar. Tudo isso aconteceu com a companhia telefônica só conseguindo ver a ligação para o número gratuito. Isso significava que o phreaker não era cobrado pela ligação.

Embalando

A maior parte disso foi inicialmente descoberta devido a assobios. Tudo isso poderia ser feito através de assobios. Mas não foi fácil. Os tons eram frequências precisas e precisavam ser tocadas em sucessão. Em vez disso, os phreakers com algumas habilidades em eletrônica criaram uma máquina para fazer isso por eles. esta máquina foi chamada de caixa azul. Era tipicamente composto por um conjunto de teclas para discar, bem como para tocar os tons de controle. Essas teclas se conectavam a um alto-falante que tocava os tons que seriam captados pelo microfone do telefone.

No início, todas essas caixas azuis eram feitas à mão por phreakers para uso próprio. Alguns podem ter compartilhado com seus amigos, enquanto outros podem ter recrutado seus amigos engenheiros elétricos para fazer as caixas para eles. Geralmente, a comunidade phreaking era pequena e crescia lentamente.

O fenômeno tornou-se significativamente mais conhecido quando a revista Esquire o cobriu em outubro de 1971. Ao longo dos anos 70, vários artigos foram publicados em algumas revistas que forneciam muitos detalhes ao público em geral. Neste momento, os kits de caixa azul tornaram-se disponíveis. Alguns indivíduos empreendedores até começaram a vender caixas azuis pré-fabricadas. As pessoas mais notáveis ​​a fazer isso foram Steve Jobs e Steve Wozniak, sim, as mesmas pessoas que mais tarde fundaram a Apple Inc.

Tonificando-o para baixo

Claro, com chamadas de longa distância sendo um serviço caro, e phreakers e caixas azuis sendo capazes de contornar as taxas para fazer chamadas gratuitas, as companhias telefônicas não ficaram felizes. Eles implementaram vários recursos, incluindo registro para identificar chamadas incomuns em que o tom de 2600 Hz foi tocado. Eles também implementariam escutas telefônicas para reunir evidências do que estava acontecendo. Isso levou a uma série de ações judiciais e condenações de phreakers.

Com o pequeno tamanho da comunidade phreaking, a perda real de renda não foi tão grande. Obviamente, com as caixas azuis se tornando mais difundidas, isso poderia facilmente ter mudado e aplicado pressão financeira para resolver o problema. Em vez disso, a pressão real para resolver o problema veio da necessidade de escalar. À medida que mais e mais pessoas queriam fazer mais e mais chamadas, o sistema de ter apenas algumas linhas de tronco não era suficiente.

Enquanto mais linhas tronco foram instaladas, outras atualizações aconteceram. Em primeiro lugar, os sinais foram digitalizados e multiplexados, permitindo que várias chamadas fossem executadas em um único fio de uma só vez. Além disso, para minimizar o uso da linha tronco, foi implementado um cabo secundário específico para sinalização para estabelecer e interromper a chamada.

A multiplexação exigia que os tons de controle fossem filtrados dos fluxos de áudio individuais. Em muitos casos, isso impedia que os tons de áudio fossem captados. O cabo secundário utilizado para sinalização também assumiu o próprio processo de configuração da chamada, “fora de banda”. Isso significava que, independentemente dos tons tocados, eles não afetavam o sistema usado para fazer chamadas. Combinados, eles começaram a reduzir a taxa de sucesso da caixa azul no início dos anos 70 e acabaram por eliminá-la completamente no final dos anos 80.

Conclusão

A caixa azul era uma ferramenta, agora obsoleta, feita por phreakers. Ele reproduzia os tons de controle usados ​​pelo sistema de chamadas de longa distância em banda usado na rede telefônica dos Estados Unidos. Apresentava a capacidade de reproduzir um conjunto de tons de controle, bem como os tons relacionados à discagem. Por meio de um uso cuidadoso, foi possível enganar a rede para fazer chamadas de longa distância gratuitas que deveriam ser cobradas. Ele contava com a sinalização de áudio dentro da banda usada pelo sistema tronco. Seu uso acabou desaparecendo quando o sistema foi atualizado.